景行刚走到楼下，就闻见楼梯口飘来一阵醇厚的咸肉香，伴着春笋的清馨，隐入梅子黄时的细雨。他很喜欢这香味。江冬秀看见他，语调自然地说：“回来了，去房间里吧，跟思杜先玩一会儿。我正忙，很快就能吃饭了。”
胡思杜难得地窝在房间里看书，见景行来也没缠着胡闹，叫了一声后，倒是主动拿出题目问景行。明明关着房门，但他还是用竖起的簿子一面掩口，低声说：“妈早就不生你气了。过年的时候我们往水池里扔炮仗，她对着我三表哥的背影喊：景行，离远一点，当心水溅到眼睛里，那池子不干净，是要发炎的。”
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那一句话让景行的心脉犹如梗塞，仿佛被遗落在空白的荒原。
胡思杜又说：“其实她不是怪你跟那个姐姐好，只是难受你有这么大的心事，居然一直瞒着她。”
江冬秀把汤煲摆上桌，招呼两人吃饭。她给他们盛了满满两碗饭，拨了几筷子鲫鱼到景行碗里。她在饭桌上从不提任何堵心的话题，都是叙着轻松的家常，仿佛什么事也没有发生过。
等吃完饭，她让景行去客厅说话，又让胡思杜先回房间。茶几上摆着一个木雕盒子。
她看着景行，说：“上次你们说的话，我并没有完全听懂；但是你们想表达的意思，我大概也明白了七八分。过年我回了一趟老家。那边有很多受父母之命成亲的人，当然近年也有不少取消婚约去追求自由恋爱的人，大多也都是念过书、见过世面的。他们带着先自由交往再娶回家的媳妇，也都赶回老家过年。中国人讲究落叶归根，无论平时在多远的地方谋生，一到过年都盼着能回家团聚。”
江冬秀轻哂道：“我在家待了一个多月，听了不少抱怨，也算是听出点门道。父母做主娶的未必真的和那姑娘投缘，嫁过去和婆婆闹翻的有不少，反倒是小两口时间久了，没缘也成了有缘。自己做主结婚的也未必过得幸福，三天两头都要打架，结果竟是公婆护着那私自娶来的媳妇，骂儿子不懂事。我算是明白了，过得好不好全都是未定的，哪怕一开始是顺着心意，五年十年后又如何。人的心就像老太婆的牙齿，能有几颗是真的？又有几颗能抵得过时间的松动？过完年后，我亲自送祖望去上学，跑了一趟昆明，把事情同徽因说了，谈了好多天，等彻底想明白，才把你叫回来。”
江冬秀打开匣子，里面是十几样光泽尚好的首饰。她取出一枚翠玉戒指，举到景行的面前，说：“打仗了日子难过，家里没有什么很值钱的东西。其它的我平时都分人了，现在就留下这一盒。都是我娘和我婆婆传给我的首饰。我是一样没敢卖，连戴都不怎么戴的，早就分成了三份，将来给你们兄弟三个结亲用。”
她将戒指放在景行的手心，压下他的四指，使他完全握住，正色道：“拿去给她吧，让她也想好。”
她停顿了半晌，又低声笑道：“若是她依旧无法想好。你要答应我明白一件事：她的一生耽搁了，并不是你的错，你不能和她一起承担。”
她加重语气，叹道：“你应当明白我的心情。你不是她的影子。她若是真的把你放在心尖上，一定不愿意看到你在北平时的样子，没有任何形象地跟在她的身后，任何与她接触的人都能像踩影子一样，践踏到你的身上去。你又愿意看到自己像是永远无法归根的落叶吗？”
他低沉而笃定地说：“我明白，其实我一直都明白。”
面对江冬秀沉重的眼神，他说：“守护任何感情，归根究底都是为自己好。那时我又变成孤身一人，阴霾从四面八方打来。只有看到她，我才能感受到日光和雨幕并没有飘远。去北平，与其说是追随，更应该是寻求。因为我相信，是人一直在追逐命运，而不是命运在放逐人。”
她一怔，旋即颔首，表示理解他的意思。
见景行收下那枚戒指，江冬秀似乎也并没有很高兴，但仍旧强撑起笑意，说起满载希望的话：“你没多久就要毕业了，你叔叔前几日还来信，说是给你推荐了几家好去处，有的就是他朋友办的，也有的是他的学生在里面做管理。若是你看上其它的工作也可以，早点说出来，他也好帮你看看能不能托上关系。现在外面一团乱，没头苍蝇一样可不行。你死心眼，我怕你吃亏。”
景行应下，问：“叔叔好久没回家了，今年暑假能回来吗？”