“雷克萨教授，等你忙完了手边的?工作，不如也放松一段日子？你在利物浦生活多?年，总不能还不如巴特勒船长熟悉这?座城市有?意思的?去处吧？”
雷克萨想，谁能比自己更熟悉这?座城市的?大街小巷和秘密角落呢？只是因为几重身?份的?原因，暂时不能公开许多?行程而已。
记起自己的?身?份和任务，雷克萨沉默了片刻，然后才慢条斯理地说道：
“我?会考虑霍夫曼小姐的?建议的?，和巴特勒船长比起来?，我?的?日程安排确实显得有?些单调。等到……真能清闲的?那一日，我?会尽情享受生活的?一切美?好事物的?。到时候，希望能有?幸和霍夫曼小姐一起分享。”
裴湘嫣然道：“那同?样是我?的?荣幸。”
两人又说了几句话，乔治·雷克萨便坐着马车离开了。
裴湘在“荆棘屋舍”的?店门前静静站立了片刻，直到一阵凉风吹落耳畔的?碎发，她才转身?返回室内。
两年冬春，光阴荏苒，裴湘不仅和兄长爱德华一起改善了霍夫曼家的?经济状况，还结交了几个关系不错的?朋友。
所?有?的?朋友，乔治·雷克萨牢牢占据着首要位置，不知从何时起，他就已经从慷慨大方的?客户变成了亦师亦友的?知己。
如果忽略两人各自隐瞒对方的?秘密，单从日常接触上来?看?，他们的?脾气和想法还是很合拍的?，碰到一起的?时候，总有?说不完的?话题。也许旁人会听得很枯燥，但她和他都不觉得无聊。
裴湘到底会多?少东西？她的?兄长爱德华·霍夫曼不清楚也没?有?足够的?能力了解，可?乔治·雷克萨却能窥探到部分真相。
他当然有?所?怀疑，这?样一个出身?普通的?年轻姑娘到底是如何获取那些宝贵的?知识的?？他在两人相识之初，就已然开始着手调查了，可?惜却一直没?有?一个明确的?结论。
不过，虽然没?有?调查明白心最想解开的?谜团，但雷克萨也不是一无所?获。
最起码，他查出了所?谓的?堂兄詹姆斯·霍夫曼的?身?份是凭空捏造的?。再后来?，经过他对“詹姆斯·霍夫曼”的?仔细观察，他惊奇地发现?，这?位颇有?商业才能的?年轻人竟然是女儿身?，是那个美?貌又精明的?露西·霍夫曼。
雷克萨想，不知是哪位厉害人物教导过露西·霍夫曼，让她掌握了一些粗浅的?伪装技能，能够女扮男装骗过那些没?有?经过特殊训练的?普通人。
然而，纵然这?姑娘可?以用男子的?身?份在生意场里混得如鱼得水。可?是某些伪装技巧终究不够完美?，在经过特殊训练的?专业人士眼，还是可?以发现?许多?小破绽的?。
比如，来?自华盛顿的?乔治·雷克萨先生。
他能伪装出最地道的?英伦绅士风度，能去掉身?上所?有?美?国人的?痕迹，能不动声色地完成一个又一个任务，自然也能准确找出身?边的?许多?伪装假象。
发现?了霍夫曼小姐的?双重身?份和小小破绽后，乔治·雷克萨反而打消了许多?怀疑。他几乎可?以确定，她出现?在他的?生活，不是处心积虑的?布局安排，而是一场妙不可?言的?缘分。
与?此同?时，他对霍夫曼小姐一身?学识的?来?源也有?了一个大概的?猜测。那个能教导这?姑娘粗浅伪装技能的?神秘人物，当然也可?以教授她各种珍贵的?知识的?。
雷克萨越和裴湘接触，心的?欣赏之情就越浓厚。
他自然发现?了小姑娘的?知识面很广，但却尚未形成逻辑体系，也没?有?接受过专业的?训练。她一直是靠着自学摸索着前进的?，难免偏重于实用而忽视了理论。
偶然一次，他回答了对方一个问题，然后就得到了那种让人心情愉悦的?亮闪闪的?目光。那一天，他忽然觉得帮小姑娘填补上知识体系的?空白部分这?件事，其实挺有?成就感的?。
再后来?，两人的?接触越来?越频繁、交流的?内容越来?越深入，乔治·雷克萨在心里给裴湘写下的?观察记录也越来?越厚，便不可?避免地投入了越来?越多?的?真实情绪。
直到某一天，雷克萨惊讶发现?，自己竟然会因为裴湘和那个花花公子瑞特·巴特勒交往过密而心生波澜。
讶异之后，他又觉得理所?当然。
不过，他暂时不想放任那萌芽破土而出，相反，他必须要收收心了。
——内战一触即发，容不得分散太多?的?精力在个人感情上，也不该把一个小姑娘牵涉其。
——也许……可?以再等一等。
——不过在此之前，还是得提一提那个姓巴特勒的?浪荡子的?问题，他在南方佐治亚那一带的?名声可?不算好。
乔治·雷克萨沉默地压下所?有?个人情绪波动，开始调动人手全力探查哈里森·琼斯来?利物浦的?真实意图。