巴特勒一?下子坐直了身体?，看向裴湘的?目光十分明?亮，语气赞叹：
“我就说，你值得?我的?每一?句恭维，露西小姐。”
裴湘却没有因为得?到夸赞而高?兴起来，她?的?眉目间反而划过一?抹凝重：
“这么说，真有南方大种植园主人亲自过来？”
“是的?，艾丽莎悄悄告诉我，约翰逊先生在前一?晚上见了一?位口音有些奇怪的?先生，说是姓琼斯，再加上艾丽莎描述的?对方长?相上的?一?些特征，我认为那就是我知道的?琼斯先生，一?个有着?二百多个奴隶的?富有庄园主。”
“你认识琼斯先生？”
“不。不过我在西点军校念书的?时?候，和琼斯家的?孩子有些交情，曾经远远见过那位琼斯先生一?面，但没有上前打招呼。”
“瑞特，你打听到这个消息后，没再对其他人说了吧？还有，艾丽莎会不会向其他人透露你询问过客人名单的?事情？”
巴特勒目露疑惑。
裴湘说出自己的?担心：“我有些怀疑，嗯，那些大宗进出口生意可?能只?是附带的?。那些人来英格兰的?目的?，也许不仅仅是做生意而已?。瑞特，你经常出入南方各州，我问你，他们是不是一?直在备战？”
——备战，就需要购买弹药武器。
——备战，就可?能要和国外势力定下协约。
——备战，一?方有所动作，另一?方不会不想方设法阻止。
无需裴湘继续说明?，瑞特·巴特勒已?然明?了她?的?未尽之言，他有些坐不住了，便起身在霍夫曼家的?客厅里来回踱步。
“备战……露西，你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的?？琼斯……琼斯家确实热衷于政治，他们一?直是主战的?强硬派。”
裴湘摇了摇头，低声道：
“我只?是怀疑，并没有切实的?证据。不过，不管那些人还有什么目的?，巴特勒船长?，咱们只?是生意人，还是远离可?能带来麻烦的?政治漩涡吧？
“约翰逊先生既然能和那些人搭上线，不管内情如何，至少在明?面上的?棉花生意上，他确实不需要再和我们谈判了，我们是间商，无论如何压低成本，肯定不如最源头的?供货方便宜。
“所以，不管是不是为了谨慎行事，我们最好还是换一?个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的?货物?，也比不知什么时?候被迫卷入斗争风波来得?稳妥。”
爱德华此时?也听懂了裴湘的?担忧，他拧着?眉头细心回忆近来听说的?各种小道消息，渐渐有些明?悟。
于是，在接下来的?时?间里，三?人从客厅移到书房，重新研究起生意上的?事情……
这天晚上，瑞特·巴特勒在霍夫曼家吃了一?顿丰富的?晚餐，喝得?醺醺然之后，他和裴湘在客厅里跳了两支舞，又笑眯眯地看着?裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。
稍晚的?时?候，他就在客房入睡了，成了霍夫曼兄妹新居里的?第一?位留宿客人。
次日，裴湘早起去了“荆棘屋舍”，为了感谢昨日帮忙作证的?乔治·雷克萨先生，她?决定送给对方一?幅g的?画作。
——那种画完后舍不得?卖掉的?。
“不要画？你不喜欢这份谢礼？”
“不，我很喜欢，但我可?不想这么轻率对待霍夫曼小姐的?谢意。我愿意购买这幅画，然后，请霍夫曼小姐保留这份感激之情。”
“那好吧，既然是要感谢你，自然要按照你的?心意来。”
裴湘没有再坚持，她?察觉到雷克萨似乎有些疲惫，便体?贴地不再多言。
雷克萨慢慢喝着?热茶，享受着?一?日里难得?的?清闲安然时?刻，暂时?不去思考琼斯出现在利物?浦这件事。
作者有话要说：今天的更新，么么哒！
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