狄希陈取了一枚，笑指躲到大树后的那群孩子道：“都叫你先生呢，想来闲时也教他们读书。”
胡先生点头道：“早晚教他们认几个字儿，都是穷人家孩子，想读书，到底是不能了。”
狄希陈动了心思，笑道：“若是肯读书，送咱家来也罢。”
胡先生摇头道：“罢了罢了，读几年书，又不能进学，又不能做活，倒学会了好吃懒做好高骛远的酸儒脾气，却是害人家爹娘呢。”
狄希陈道：“俺一直觉得手艺人也当有学堂，也识得字也会算，想来做木匠也容易些。”
胡先生眼睛发亮，看着刨子半日道：“那是自然，只是但凡认得几个字的，自觉得有几分指望都在功名一路上死磕，到老不过是个穷酸秀才罢咧。若是木匠也有学堂自然好，只是这世道谁肯教手艺人读书？”
狄希陈笑道：“若是我肯呢？”
胡先生放下活计，郑重道：“此话怎讲？”
狄希陈笑道：“咱建个作坊，召些学徒，半天教手艺，半年教读书识字。”
胡先生思索半日方道：“狄大哥虽是好意，只出不进能支撑几日？只怕不长久呢。”
狄希陈笑道：“你若肯将此事揽到身上，咱们岁考完了慢慢商议。”
胡先生沉默许久，站起来笑道：“好，俺揽下了。”走回去又刨那块板。
小桌子送了茶来，坐在胡先生身边打下手，狄希陈瞧他十分熟练，因道：“叫你算帐你就犯头痛，做木匠活倒起劲。”
小桌子摸头笑道：“俺觉得木匠活有趣些。”
胡先生头也不抬道：“那跟着俺做学徒罢。”
狄希陈半真半假笑道：“只要他肯。”小桌子只会咧着嘴傻笑。狄希陈看他的模样儿是千肯万肯的了，笑道：“今儿来找你，反丢了一个人。岁考到底是正事，早些去罢。”
胡先生笑道：“收拾完了就去的。顶着个秀才也少收几钱银子税，哪里舍得丢掉他。”支使小桌子替他拼柜子，请狄希陈到前边堂里坐下，隔壁一个老妇人捧着一碗鸡一碗豆腐，一大箸饼并一小罐小米粥来。狄希陈见了忙道：“你们这山上种的都是小米？”
胡先生点头笑道：“我也讨了土豆玉米番薯这些，可惜他们种不来呢。”
狄希陈笑道：“这样，俺庄上少人手，种土豆玉米什么的还要烦先生代请几个人儿。”
胡先生站起来长揖到地，狄希陈端坐不动受了他的礼，笑道：“利钱我都先收起。”
胡先生夹了几块鸡几块饼放个盘子送给小桌子，回来笑道：“狄大哥休装小气。”又走到院子底下刨出一小坛酒来，跟狄希陈吃得烂醉，两个人就倒在堂上睡了几个时辰。狄希陈先醒，连小桌子都留下了，自个骑着马回家。过了三日胡先生带着小桌子回家，小全哥跟明柏欢喜不已，硬拉着到他们那屋里住下。他家住了二三十人苦读，静候府考不提。
却说一个伍奶奶，她大儿也要岁考，二儿也是几年的童生要府考，放着娘家现成的房子不住，偏偏带着喜姐和丁妈妈来狄希陈家，先使了人来说。
狄希陈问素姐意思，素姐道：“看妯娌份上，理当请他们住下罢，只是他家要来也有十几口人，住哪里好？”
狄希陈想了许久，道：“本就住不下，回了他也罢。伍老爷最会做蹬鼻子上脸的事，给他三分颜色，倒叫他打着咱的名号横行乡里。”
素姐点头道：“回了他罢，岁考完了另写贴子请伍奶奶和她娘家还有喜姐吃饭。也给他根胡萝卜儿。”
伍奶奶收了贴子抱怨伍老爷道：“他家说住不下呢，你看你出的馊主意，倒叫俺丢脸。”
伍老爷笑道：“这不是请你们去吃一日酒？这就是把你当亲戚待呢，到了日子你带孩子们去就是。”
伍奶奶道：“你不去？”
伍老爷笑道：“贴子上请的是女眷，我不好去的，在家看家罢。”
伍奶奶白了他一眼，恨恨道：“你不去，俺也不去，只叫丁妈妈带喜姐去罢。”立时叫人回信说择日叫喜姐去瞧嫂子侄女儿。
素姐收了回信笑道：“她倒识趣。也省得我操心，明儿明柏要去考了呢，我再去捡捡他东西装好了没有。”
狄希陈拦她道：“别去，别人家的孩子都是自己捡，你这样惯明柏，他怎么跟人家孩子相处。将来儿子考，更不要当回事。”
素姐坐下又站起，在屋子里转圈道：“若是忘带了什么可怎么处？”
狄希陈笑道：“考不上还有明年后年几十年呢，什么大事。我倒巴不得他们多考几次才中。个个都当自己是李白重生、杜甫穿越来着。也该叫他们受点挫折。”
两口子正说话，秋香愁眉苦脸来报：“姨奶奶跟小翅膀来了。”
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