“早前听闻他们换了新土司……”阿婆不意多解释，语气中透着不耐烦，“快进去，我还要回村子。”
话音刚落，远处便传来嘈杂的动静。
阿婆面色更沉：“不用躲了，他们来了。”
西番每回进村都带着猎犬，一旦搜山，根本无处藏身。
林下昏暗，苏缨听见四面八方都传来窸窸窣窣的动静——
是同样逃进山里的村民。
远处火光夹杂着犬吠，才是搜山的西番人。
村里人世代靠山吃山，不论男女，几乎个个都会使用弓箭。
眼下带着武器的村民自发集结，将毫无战力的老弱妇孺藏进山洞。
洞口留了两个持柴刀的少年把守，余下带着弓箭的村民默契地四散开来，借着对山林地势熟悉，藏身于树上或是灌木丛。
苏缨随身只带着一把短匕首，对于当下的状况根本派不上用场，阿婆便将自己的镰刀塞给她，让她同那两名少年一道守在洞口。
夜色沉沉，众人屏气凝神，悄无声息地搭箭上弦。
不多时，远处骤然响起破空箭声，夹杂着犬吠和发音晦涩的叫骂声，紧接着便是混乱的惨叫。
浓郁的血腥气顺着夜风，逐渐在林中蔓延。
“我们打不过的……”身侧年纪偏小的少年颤声喃喃道，“他们人太多了，光是猎犬都带了三四十只……”
另一个少年声音也有些发颤，但相对镇定一些，咬牙道：“打不过也得打！难不成要白白出去送死？”
苏缨面上亦是罕见的凝重，一言不发，静静听着远处的动静。
忽闻一阵急促的脚步声而来，三人瞬间浑身紧绷，握紧了武器。
来人却是折返而来的阿婆。
“你们带着洞里的人往深山里去，快！”她急声道。
几人立时明白她的意思。
两名少年强忍哽咽，带出洞中老小，向深山仓惶撤离。
见苏缨没跟着，阿婆怒声道：“这个时候你还想逞英雄？快走！”
苏缨神色平静：“他们带着猎犬，若真要赶尽杀绝，能往哪儿逃？”
不过只是早死和晚死的区别。
倘若不幸被俘，连死都是奢望。
倒不如趁众人尚有缠斗之力，自己也拼上一份力气，兴许还能挣一条活路。
话间，厮杀声越渐近了。
村民明显占了下风，被逼得节节败退，人人面上都带着不甘与绝望。
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声——
竟是有人自后方围剿西番人。
虽不知对方来路，却也是绝望中的一线生机。
村民瞬间士气大增，有人红着眼怒声喊道：“左右不过一死！跟他们拼了！！”
众人各持武器，嘶喊着一同冲了上去。
苏缨从未经历过这种混战，只能紧紧握着镰刀，紧随阿婆身侧，听她差使。
漆黑的天幕缓缓褪去，天际透出些许青白微光，厮杀声才渐渐歇了下来。
幸存的村民无不精疲力尽，纷纷瘫坐在地。
苏缨也喘得厉害，面无表情地抹去脸上的血渍，撕下一片衣摆，草草缠住小臂鲜血淋漓的伤口。
马蹄声缓缓而来，领头人勒马驻足，似在与村民交涉。
忽然，那人话音一顿，颤声唤道：
“……苏缨？！”
苏缨闻言一僵，抬眼望去。
半亮的林中，马背上的青年一身青黑色窄袖劲装，眉眼间满是难以置信的震惊。
四目相对，苏缨亦是惊愕不已：“……张麒？”