齐昊尘看了一眼手表。
晚上七点五十八分。
他站在城主府后巷的隔离带里，身后是茂密的灌木丛，面前是杂物间那扇碎了玻璃的窗户。夜色已经完全笼罩了星澜市，天空中的云层很厚，把星星和月亮都遮得严严实实。
对讲机在腰间发出轻微的电流声。
"听到请回答。"苏晚晴的声音从对讲机里传出来，压得很低，像是怕被风声吞掉。
齐昊尘按住对讲机的按钮："听到了。我在窗户下面。"
"你那边情况怎么样？"
"窗户还是老样子，玻璃碎了一块，用胶带粘着。"齐昊尘说，"里面黑着灯，应该没人。"
"你确定那条通风管道还在？"
"不确定。"齐昊尘说，"但我看到窗户里面的墙角有一个铁栅栏的轮廓，应该就是入口。"
他蹲下身，从背包里掏出一把钢钳。钳口是液压式的，能剪断直径一厘米的钢筋。这是他从齐家兵器库回来之后，专门在网上买的——当然，买的时候填的用途是"园艺修剪"。
"我进去了。"他说。
"注意安全。"苏晚晴的声音有些发紧，"超过两个小时没消息，我就报警。"
"知道了。"
齐昊尘把钢钳别在腰带上，双手扒住窗台，轻轻地翻了进去。
杂物间里弥漫着一股霉味和清洁剂混合的气味。地上堆满了扫帚、拖把、水桶、消毒液瓶子之类的东西，角落里还有一台老旧的吸尘器，电源线缠成一团。
他屏住呼吸，站在原地听了十几秒。
没有脚步声，没有说话声，没有任何人活动的迹象。
齐昊尘打开手机的手电筒功能，光线在杂物间里扫了一圈。东南角的地面上，果然有一个铁栅栏——大约四十厘米见方，嵌在水泥地面上，用四颗膨胀螺丝固定着。
铁栅栏的缝隙里，能看到下面一片漆黑，什么也看不见。
他蹲下身，用钢钳咬住栅栏的一根铁条，用力剪了下去。
"咔嚓。"
铁条断了。
声音在寂静的杂物间里格外刺耳。齐昊尘停下手，竖起耳朵听了几秒。
没有动静。
他又连续剪断了三根铁条，把栅栏从螺丝上撬了下来。通风管道的入口露了出来——洞口宽约四十厘米，高约三十厘米，里面是一片伸手不见五指的黑暗。
"苏晚晴。"他按住对讲机，"入口找到了，铁栅栏已经剪断。"
"收到。"她的声音从对讲机里传来，"你确定要现在进去？"
齐昊尘看了看手表。
晚上八点整。
"就是现在。"他说，"月亮应该开始变了。"
他关掉手机的手电筒，把手机调成静音模式塞进胸前的口袋里，然后双手撑住洞口边缘，整个人钻了进去。
通风管道里比外面更黑，更闷，空气里有一股铁锈和灰尘混合的味道。管道是铁皮做的，内壁冰凉，表面有一层细细的锈粉，摸上去像是砂纸。
齐昊尘匍匐前进，用肘部和膝盖交替发力，一点一点地往前爬。管道的宽度刚好够一个人通过，但高度只有三十厘米，他必须把身体压得很低，几乎贴着管道底部。
爬了大约五米，他感觉到管道开始向下倾斜。坡度不陡，大约十五度左右，但足以让他感觉到重力在拉着他的身体往下滑。
"苏晚晴。"他按住对讲机，声音压得极低，"我开始进入下行管道了。信号可能会断。"
"收到。小心一点。"