地下室入口下面是明德学院的旧防空洞。
防空洞是上世纪六七十年代修的，混凝土墙壁厚达半米，原本是用来防核弹的。但现在墙壁上布满了裂缝，裂缝里有树根和杂草钻出来——三十年没人维护，防空洞变成了地下植物园。
寒尘沿着防空洞的通道往前走。通道长约五十米，尽头是一扇铁门——铁门锈死了，但门框旁边的墙壁上有一个暗格。
暗格里放着一把铜钥匙——孙伯远给的那把。
寒尘用铜钥匙打开铁门。
门后面是向下的楼梯——不是四百级台阶，而是另一条路。这条路的入口在防空洞里，比校长办公室的暗门更直接。
"孙伯远给的钥匙，是另一条入口。"寒尘低声说。
"对。"煤球趴在他肩膀上，"校长办公室那条路是''正门''，这条路是''后门''。你爷爷设计的——正门走流程（罗盘、石化蛇蜕、青鳞），后门走捷径（钥匙直接下到灵核室）。"
"为什么设计两条路？"
"正门是给''外人''走的。"煤球说，"外人必须经过考验才能到达灵核室。后门是给寒家人走的——你有钥匙，直接下去。"
寒尘沿着楼梯往下走。
楼梯很陡，几乎是垂直的，每级台阶只有十五厘米宽。墙壁上点着长明灯——油灯的火焰是蓝色的，像是鬼火。
走了大约两百级台阶，前方出现了一扇石门。
石门上刻着两个古篆——"灵核"。
"到了。"寒尘推开门。
灵核室还是老样子——十平米的小房间，中央悬浮着那颗篮球大小的金色灵核。但灵核的光晕明显暗淡了——之前是亮金色，现在是暗金色，像是快没电的灯泡。
"供电线路被破坏了。"寒尘走近灵核，用望气术观察。
灵核底部有一根灵力导管——导管连接着灵核和七煞阵。但导管表面有裂纹，灵力在传输过程中大量泄漏。
"M集团挖隧道的时候，挖断了导管。"煤球说，"灵力泄漏了大约百分之四十。"
"百分之四十……"寒尘计算了一下，"怪不得钟声间隔拉到了三十秒。灵核的输出功率只剩六成了。"
他伸出双手，按在灵核表面，注入灵力来修补导管。
金色的灵力从掌心涌出，沿着导管表面流动，填满了裂纹。导管恢复了完整性，灵核的光晕重新亮了起来——从暗金色变回了亮金色。
"导管修好了。"寒尘说，"但灵核的总量在减少——三成供电持续了这么久，灵核本身也消耗了不少。"
他感受了一下灵核的剩余能量——大概还有原来的百分之二十五。
"百分之二十五……"寒尘皱眉，"最多再撑半年。"
"半年够了。"煤球说，"你进归墟找到你爸妈，拿到灭世之刃，回来消灭饕餮——半年绰绰有余。"
"先把眼前的事办了。"寒尘收回手，"出去看看沈清漪的第二剂准备好了没有。"
他转身走向石门——
"等等。"煤球叫住他，"你有没有觉得……地下有东西在动？"
寒尘停下脚步。
仔细听——灵核室的地面下方，传来极其微弱的震动。不是钟声，不是咆哮，而是一种有节奏的……挖掘声。
"哒。哒。哒。"
很轻，很慢，像是有人在地下用指甲敲石头。
"有东西在往下挖。"煤球竖起耳朵，"方向是——我们脚下再往下三百米。"
"三百米……"寒尘想起了第四层下面的结构——灵核室下面是试炼之路入口，试炼之路下面是归墟镜的传送点，传送点下面才是"更深的地方"。
"那个挖掘声……"煤球的声音变得严肃，"频率跟M集团的钻头不一样。这是''爪子''的声音。"
"妖兽在挖？"
"对。"煤球说，"而且是很强的妖兽——挖掘声的灵力波动大约在三千当量左右。"
"三千当量……"寒尘想了一下，"接近筑基期巅峰的妖兽。"
"而且它在往''那个方向''挖。"煤球说，"那个方向——是饕餮封印的核心位置。"
寒尘的脸色变了。
如果M集团指挥的妖兽挖穿了饕餮封印的核心——饕餮就会提前苏醒。
"不能让它挖穿。"寒尘说，"得阻止它。"
"怎么阻止？"煤球说，"它在三百米深的地下，我们下不去。"
寒尘想了一下。
然后他看向灵核——灵核的金色光晕在稳定地脉动，像是心脏在跳动。
"灵核可以当武器用。"寒尘说。
"什么意思？"
"灵核的本质是一颗金丹期巅峰的灵力结晶。"寒尘说，"如果把灵核的灵力全部释放——一次性释放——会产生相当于核弹级别的灵力冲击波。"
"核弹级别……"煤球咽了口唾沫，"你确定？"
"不确定。"寒尘说，"但我能感觉到——灵核里封存的不只是灵力，还有我爷爷的''意志''。爷爷的意志在灵核里形成了一个''灵力回路''——回路的末端指向地下的某个目标。"