"生命力……"她低声重复道，"从种子的核心里残留下来的生命力……这说明被种子吞噬的生物并不总是会被完全消化。"
"是的。"陈墨点了点头，"如果这缕生命力足够纯净，也许我们能从每一颗被清除的种子中回收类似的能量。"
秦霜转过头来看着他——她的目光中有审视，有思考，还有一丝陈墨无法完全读懂的情感——也许是感慨，也许是惊讶，也许是对这个三岁孩子所承受的一切的怜惜。
"你知道吗，陈墨，"她缓缓说道，"有时候我会忘记你只有三岁。"
陈墨抬起头看着她——他的身高只到秦霜的腰部，但他仰起的脸庞上有着不符合年龄的沉稳。
"年龄不重要。"他说，"重要的是做什么事。"
秦霜的嘴角微微动了一下——那可能是她难得的、接近微笑的表情。她没有再说什么，只是微微弯下腰，伸出手——
陈墨犹豫了一秒，然后握住了她的手。
秦霜的手掌温暖而干燥，手指修长有力。她牵着陈墨的手，两个人沿着清晨的街道慢慢走着。冬天的阳光虽然明亮，但温度依然很低，他们呼出的白气在空气中交汇又消散，像是一团团短暂的云。
陈墨走在秦霜身边，小小的身影在晨光中投下了一道细细的影子。他的背包里装着那个符文容器——容器的深处，一颗微型的白色星星在安静地闪烁着，像是黑暗中最后的一盏灯。
街道两旁的路灯还亮着，在晨光中显得格外孤独。偶尔有一辆早班公交车驶过，车轮碾过路面的声音在安静的街道上显得格外清晰。陈墨注意到了路边有一家早餐店已经开门了——热气从半开的卷帘门中冒出来，带着包子和豆浆的香味。
"饿了吗？"秦霜问。
陈墨摇了摇头。他现在的身体虽然是三岁的孩子，但体质属性的加成让他的代谢率比普通孩子低很多——不需要频繁进食也能保持精力。但秦霜并不知道这个细节——在她的眼中，陈墨就是一个需要按时吃饭、按时睡觉的三岁小孩。
秦霜没有再问，只是继续牵着他的手向前走。她的步伐不自觉地放慢了——为了配合他短短的腿。
走了大约十分钟，他们到达了一个岔路口。秦霜需要回除诡组织的办公地点汇报工作，而陈墨需要回幼儿园——虽然时间还早，但他需要在天亮之前回到宿舍，否则会被人发现他夜间外出。
"从这里你自己能回去吗？"秦霜问。
"能。"陈墨点了点头，"很近了。"
秦霜犹豫了一下——让一个三岁的孩子独自走在凌晨的街道上，无论如何都不是一个负责任的做法。但她也知道陈墨不是一个普通的孩子——他拥有灵觉视野和能量感知，能够提前发现任何潜在的威胁。在这个诡异的世界里，他可能比大多数成年人都要安全。
"小心点。"她说。
"嗯。"
陈墨松开了秦霜的手，转身向幼儿园的方向走去。他的脚步轻快而稳健，小小的背影在晨光中逐渐远去。秦霜站在原地，看着他的身影消失在街道的尽头，然后才转身离开。
她的脚步在转身的瞬间停顿了一下——她低头看了一眼自己的右手，刚才牵着陈墨的那只手。掌心里还残留着一丝微弱的温度——三岁孩子的手，小小的、暖暖的。
秦霜深吸一口气，然后快步向除诡组织的方向走去。
而陈墨——他走在清晨的街道上，背包里装着那颗微型的白色星星，心中已经开始规划下一步的行动了。
纯净生命力、种子回收、周老师的重生——这些线索在他的脑海中交织成了一条清晰的路线。他需要更多这样的生命力，而获取的方式只有一个——清除更多的种子。
但种子清除的副作用也是一个必须面对的问题。他不能忽视那个可能性：每清除一颗种子，发出的信号都在刺激着老城区禁区中那个沉睡的存在。
他在心中默默记下了所有需要权衡的因素，然后加快了脚步。幼儿园的方向已经不远了——天也快亮了。