秋天的傍晚来得越来越早了。
阳光幼儿园的后院里，最后一缕橘红色的阳光正从西边的围墙上方缓缓退去，像是被人小心翼翼地从天幕上揭下来的一块绸缎。院子角落里那棵老槐树的影子被拉得极长，几乎覆盖了整个后院的水泥地面，像是一只巨大的黑色手掌，无声地摊开在那里。
几片枯黄的槐树叶从枝头飘落，在空中划出不规则的弧线，最终无声地降落在水泥地面上。远处，城市的天际线被夕阳染成了一条金红色的细线，像是在天和地之间画了一道温柔的分界线。空气中有一种深秋特有的气味——干燥的落叶、潮湿的泥土、以及远处不知道谁家飘来的炖肉香气——这些属于正常世界的感官信息，在陈墨的感知中显得格外珍贵。
陈墨蹲在老槐树下的一个隐蔽角落里，面前摆着一个小小的东西——那是周老师。
准确地说，是周老师的符文人偶。
它只有大约半米高，由木质骨架和符文布料构成，此刻正安安静静地坐在陈墨面前的一块小石头上。它的"脸"——如果那可以被称为脸的话——是一块写满了密密麻麻符文的白色布料，上面的墨迹随着周老师的意识流动而微微闪烁，像是有什么东西在布料下面呼吸。
这个符文人偶是陈墨在过去几周里的一项重要研究成果。周老师在秋雷行动中牺牲后，她的灵魂并没有完全消散——而是通过一种极其罕见的符文共鸣现象，将自己的意识附着在了由她生前制备的符文材料构成的载体上。这种现象在除诡组织的研究文献中被称为"符文锚定"，理论上有可能实现，但实际成功的案例极为稀少——至少在陈墨能够接触到的资料中，周老师是唯一的一例。
"周老师，今天感觉怎么样？"陈墨用他三岁奶声奶气的声音问道。
符文人偶的头部微微转动了一下，然后用一种极其缓慢、仿佛从很远的地方传来的声音回答："还……可以……身体……很……轻……"
这是周老师重生以来能够传达的最复杂的信息了。自从她在秋雷行动中以符文人偶的形态重生之后，她的意识就像是被压缩在一个极小的容器里，每一次表达都需要消耗巨大的精神能量。陈墨能感觉到，每次周老师试图说话的时候，人偶身上那些符文的亮度就会明显变暗一分——就像是一盏油灯在说话的时候灯芯被拨动了一下，火焰摇曳着变小，然后又艰难地恢复。
"不用勉强。"陈墨说，"慢慢来就好。我会想办法找到更多适合你这种形态的能量来源。"
他一边说着，一边用手指轻轻触碰了人偶的手臂。在他的感知视野中，人偶内部的能量流动线路清晰可见——那些符文就像是微型的血管系统，在木质骨架的缝隙中蜿蜒曲折地分布着，每一条线路都携带着微弱但稳定的灵性能量。这些能量来自于两个来源：一是周老师自身残存的灵魂能量（这是主要来源，但正在缓慢衰减），二是周围环境中的自然灵性能量（这是辅助来源，极其微量，几乎可以忽略不计）。
陈墨的目标是找到第三种来源——一种可以主动提供的、稳定的、高质量的灵性能量供给方式。他翻阅了除诡组织资料库中所有关于灵魂能量补给的研究文献，发现了几种可能的方向：符文能量阵列（需要在人偶周围部署一个完整的能量收集阵法，技术上可行但需要大量符文材料）、灵石供能（需要找到含有自然灵性的矿石，在当前条件下极其稀有）、以及生物能量共鸣（通过与活人之间的精神链接来共享生命能量，理论可行但风险很大）。
这些选项中没有一个是容易实现的。但陈墨并不急躁——他有的是时间，有的是耐心，以及每天都在增长的属性点。
他在随身携带的一个小本子上记录了几条观察数据——当然，这个本子上的字迹歪歪扭扭的，完全符合一个三岁孩子的书写水平。这是陈墨特意维持的伪装：在阳光幼儿园里，他就是一个普通的三岁男孩，偶尔会比同龄人聪明一些，但绝不会超出"神童"的范畴。一个三岁孩子懂得写自己的名字、认识几十个汉字、能用歪歪扭扭的字迹记录几条简单的观察——这已经足够让老师们惊讶了，但如果再多一点，就会引起不必要的注意。
风从后院的围墙外面吹了进来，带着深秋特有的凉意和落叶腐烂的气味。陈墨下意识地缩了缩脖子，正准备收拾东西回教室，忽然——
他的感知雷达发出了尖锐的警报。
那不是普通的诡异能量波动。那种能量的频率和强度他之前感受过——在城北小学，在城南小区，在那些暗影之树的种子附近。但这次不同。这次的能量源就在极近的地方，近到他甚至不需要动用感知扩展能力就能清晰地捕捉到它的存在。而且，这种能量不是种子那种被动的、缓慢脉动的特征——它是主动的、有方向的、携带着某种意图的。
陈墨的身体在一瞬间绷紧了。
他的目光迅速扫过后院的每一个角落——空荡荡的滑梯，积满落叶的沙坑，紧闭的储物室大门，以及……老槐树下那片比刚才更深更浓的阴影。