月影西斜，御书房中，李麟率领数个武功高强的属下肃立一侧，眼见御书房总管薛京手中托盘上的那一杯酒，心中不禁涌起一丝快意。作为统领殿前一百零八名锦衣卫的首领，他虽和蒋贤互不统属，内心之中对于蒋贤却极为不服。在他看来，自己的武功智谋皆在蒋贤之上，为何此人却能在应天城中呼风唤雨，令百官谈虎色变，为何自己却只能守护宫中，不为世人所知？
蒋贤眼角斜睨之际，见得薛京手中托盘微微颤动，心中却是波澜不惊。自从懿文太子朱标辞世，皇帝陛下谕旨将皇太孙朱允炆册封为储君之后。他内心之中对于一众功臣宿将以及自己的命运早已是一清二楚，此刻端起酒杯来脑海之中回想起的却是昔年那个浑身血污，奄奄待毙的父子二人，给一群头裹红巾的汉人义军打破城池放出鞑子囚牢，重见天日的情景。双手端着酒杯转身对着端坐书桌后的洪武皇帝朱元璋躬身道：“今日普天下千万汉人得以生而为人，不是死而为奴，皆拜陛下所赐。”言罢仰首将杯中酒一饮而尽，转身步出殿外。
李麟眼见蒋贤将这一杯毒酒甘之如饴,心中不禁微微叹息一声,这一刻他突然明白了这个素来为自己所嫉恨的人之所以能成为天子亲军锦衣卫的首脑,绝不仅仅是因为武功与智谋。
朱元璋一言不发的注视着这一幕，饶是铁石心肠,也不禁微微动容。他自然知晓若论对于自己的忠诚，只怕这个蒋贤不在昔日徐达之下。自己亲手创立的天子亲军锦衣卫，自大明立国以来杀功臣，查贪墨，侦伺北元军情,可谓是血腥累累，无往而不利的快刀。朱允炆那双柔弱的双手能完全掌握这把快刀么？更何况自朱允炆到满朝文武百官皆将锦衣卫视若蛇蝎，可以预见自己一旦归天，自己的孙儿势必裁撤锦衣卫，既然如此，自己亲手铸就的快刀利刃，就由自己亲手毁去吧。心中这般想，便即出言吩咐已然骇得面青唇白的薛京伺候笔墨，亲手拟旨写道：奉天承运皇帝，诏曰：查天子亲军锦衣卫查处谋逆之案多有滥施酷刑，皇孙朱允炆进言此举实有伤天和，故裁撤锦衣卫，诏狱中一应刑具皆予以焚毁，卫中指挥同知，千户，百户等大小官员听命于兵部，调至各地卫所军中听用。内外刑事不用再经过锦衣卫，不论大小直接送交三法司论处。
漆黑的夜色中，行进在御道上的蒋贤脚步踉跄，腹中绞痛难当，终于再也难以撑持，倒下地来。口鼻中虽不断有黑色血迹涌出，他却丝毫感觉不到痛苦一般，脑海中回想起那个奋力挥拳的少年，眼前逐渐模糊一片，暗自忖道：你爷爷，你爹，甚至是你出生之际就欠陛下的，就由为父尽数偿还吧。咱们蒋家所欠的债，总算两清了。想到这里，他心中不禁如释重负，一阵轻松，张口吐出一口黑血，气绝身亡。
朔风吹拂,雪花飞舞。初冬的第一场雪终于降临天地之间,极目远眺,紫禁城各处大殿上的琉璃瓦皆是白茫茫一片。
朱允炆缓步上前,将一领披风覆盖在满头白发的祖父身上。他年岁渐长,自从父亲朱标逝世后,更觉得祖父日渐苍老。假若说这个面前的老人在他年幼之时更像一个不可冒犯的九五之尊,那么目下这个老人在他面前更像一个日近黄昏的祖父。
朱元璋缓缓转过身来,眼前孙子的五官容貌依稀和早逝的朱标差相仿佛,心中微微叹息下,微笑说道:“有你的诸位王叔各自率军驻守北方,塞外蛮夷皆不可窥伺我中原之地。”他这般说乃是因为心知肚明目下朝中的文官中,不满自己大肆分藩的乃是大有人在,有些担心孙子过多受到他们的影响。
朱允炆闻言默然良久,终于鼓足勇气低声说道:“鞑靼,瓦剌来犯,有诸位王叔应付,若是王叔们有朝一日,不肯受命于朝廷,孙儿又该当如何应对呢?”