周牧云坐在马背上，并不急于赶路。他目光扫过沿途起伏的缓坡与蜿蜒的冻河，心里默默对照着《地理寻龙诀》里的记载。山林地脉讲究藏风聚气，草原的地脉却全然不同——山势平缓，气脉铺得开阔，多顺着河流走向绵延，看似散漫无章，实则都循着水脉聚散。遇上河道转弯、土坡环抱的地方，他便勒马停下，站在高处望片刻，在心里推演格局，几日走下来，反倒比闷在屋里看书时，对“平洋寻龙”的门道多了不少体悟。
行到后半夜，天最冷的时候，他便找处背风的土坡歇小半个时辰。从空间里摸出温热的肉干和水囊，自己吃两口，再扔一块冻羊肉给赶过来的无乾。枣红马也能趁机啃几口干草，歇够了再接着赶路。
待到天蒙蒙亮，远处天际泛起鱼肚白，他便就近寻一处有疏林的山坳躲起来。白日里草原上偶有牧民赶马群路过，也有供销社的运货马车，无乾目标太大，绝不能露面。
无乾自会去周边林子里猎野兔、狍子填肚子，周牧云则盘腿坐在避风的岩石后，借着晨光打坐吐纳。草原天地开阔，气息清冽，炼气化神之后神意愈发舒展，打坐时气机周转比在山林里更显顺畅。偶尔他也会取出堪舆残卷，就着天光对照沿途见过的地势批注几笔，把纸上的口诀一点点磨成实打实的眼力。
枣红马拴在树上，嚼着干草晒着太阳，几日下来也渐渐习惯了无乾的气息，虽然还是不敢凑近，却不再像起初那样吓得浑身发僵。
越往西北走，人烟便越稀少。起初还能远远望见牧民的冬营地，走了三四天后，放眼望去只剩无边无际的雪原与连绵的低山，连牧道都渐渐淡了。周牧云估摸着行程，再往前就是大兴安岭西麓的支脉，山势渐渐抬升，和草原的平缓截然不同。他勒住马，望着远处覆雪的山峦，心里盘算着：再往前走两日，进了山看看地脉走势，便该折返了。毕竟出来的日子不短，大队里还有一摊子事等着。
风卷着雪沫子掠过旷野，无乾从前方林子里踱回来，嘴里叼着只肥硕的野兔，往他脚边一放，甩了甩尾巴。周牧云弯腰拍了拍它的脑袋，抬头望了望天色。日头正往西边沉，再过两个时辰天就黑透了，正好接着赶路。
入夜后云层遮住了月光，雪原上暗了不少，风卷着雪沫子刮过，带着股若有似无的腥气。
周牧云正勒着马放慢脚步，无乾却忽然停了下来，脊背微微绷紧，喉咙里滚出一声低沉的咆哮，脑袋转向左侧的缓坡。枣红马也瞬间焦躁起来，前蹄刨着积雪，打着响鼻往后缩——这是牲畜嗅到危险的本能反应。
下一秒，缓坡上亮起了星星点点的绿光，一点、两点、十几点，很快连成了半圈。不是十几只，是足足三四十只灰狼，个个体型健硕，踩着积雪悄无声息地围了上来，把一人一虎一马堵在了坡下的空地上。这规模，在草原上也算少见的大狼群了。
狼群却没立刻扑上来，都伏着身子低吼，目光忌惮地盯着场中的无乾。百兽之王的威压不是摆设，虎啸山林的气息刻在野兽的本能里，哪怕是成群的灰狼，闻着这股虎腥气也止不住地腿软，前排的几只狼夹着尾巴，脚步犹犹豫豫地往后挪。
周牧云抬眼望向坡顶。那里站着一头格外健硕的黑狼王，个头比普通灰狼大出一圈，毛色泛着暗沉的铁灰，四肢粗壮，獠牙外露，却没有像其他狼那样龇牙低吼。它稳稳立在雪坡上，幽绿的眼睛死死盯着无乾，眼神里没有普通野兽的慌乱，反倒带着几分算计的冷光，显然灵智远胜寻常狼王。