周氏出于礼貌的笑了笑, 明眸婉转，只是眸子里有着毫不掩饰的不快和冷漠。“即便我家念念名声有损, 也不会随便找个人嫁了。宁缺毋滥, 念念的婚事, 自有我和他爹爹『操』心, 就不劳嫂子费心了。”周香彤的母亲甚是可惜的叹了口气, 想到年后与秦家定下的婚事，又眉飞『色』舞起来。“你休怪嫂子多事。咱们毕竟是妯娌，我才这般『操』心呐。不过你们倒也别急，等我家彤姐儿嫁过去之后, 秦家那孩子人脉广, 人缘好，总也能寻到不嫌弃念念的人家。”大房又有人捂着帕子嗤笑了一声。“他们哪能嫌弃呢？话说念念当初在国子监，可是有一群成日在一起念书吃喝的同窗好友, 感情定是深厚着呢，说不定其中就有不嫌弃念念的。”“够了！”老夫人一拍桌子, 面容严肃，看着底下一群幸灾乐祸的嘴脸，显出不高兴的脸『色』来。“你们到底是一家人, 难道看到我们念念嫁不出去反倒开心？一个个在这阴阳怪气冷嘲热讽的，我听了都心烦，都下去，我要小憩一会。”老夫人挥了挥手，示意所有人都退下, 别在她面前晃悠了。大房和二房不睦，始终是老太太的一块心病。叶念凝也随着周氏离开了老夫人的后院。又去了二房所在的院内，给外祖母问了安。叶念凝的外祖母也就是周氏的母亲，一边『揉』着眉心，一边跟周氏说了最近两年长平侯府里，两房愈加不合的种种不快之事。周氏也听得极为愤懑，幸好她早早嫁了出去，不用天天面对这些糟心事。叶念凝听不明白这些，便坐在一旁晃着腿吃着点心，吃得实在是撑了。“大房的几个孙女儿都嫁得好，自是成日在我们二房面前显摆，说她们教女有方，个个知书达理温文尔雅的，不像咱们……唉……”当时周氏闹的那事，就已经让二房在大房面前好久都抬不起头了。这回又出了叶念凝这档子事，成了乾京城众多名门望族的女眷眼中笑柄。周氏又和自己的母亲叙了好一会子话，约好正月里头走亲访友再来，才带着叶念凝离开了长平侯府。叶念凝跟在周氏后头，乖巧的和外祖母道了别，她乖巧懂事的模样让外祖母舍不得撒手。直叹这孩子命苦，被自己亲爹坑害，又责备了一番周氏竟同意叶茂山胡来。回了小院，程婆子已经将整个院里都拾掇得差不多了。淡淡的夕阳余晖氤氲在院外的竹林青筠之间。重回故地，叶念凝心中也免不了的高兴。儿时的回忆都在这儿了。叶念凝迫不及待的想去东大街，找沈卿卿。顺便瞧她这两年多是不是手艺又长进了。却被叶茂山拦了下来。“不可，此番是秘密回京，待年后再去罢。”叶念凝虽不懂爹爹为何这样。但也只会点头应是，老老实实待在院里。幸好自家小院既可枕卧松石下，也可隔篁闻水声，也好玩得很。就这样回了乾京城未多日。便到了大年三十。此时已是冬赋大地尽白装。但乾京城内已是一片喜气，四处都是红艳艳的福字和大红灯笼。天一大亮，叶茂山就拿着个上头挂满了铜钱的竹竿，在使劲敲打灰堆。叶念凝撑个懒腰，好奇的凑上去：“爹爹，你在作甚？”“你爹爹在打灰堆呢，祈求往后逢凶化吉，遇难成呈祥。这个又叫击如愿，念念现在便可许个愿，定是可以实现的呢！”周氏在一旁，温柔的说道。“好！”叶念凝认真的闭上眼睛，双手合十，开始许愿。希望她不要嫁人，一直陪着爹娘，也不会被外人笑话。大年三十这日，自是不必出门。周氏提前几日便命程婆子采买好了鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品。还带叶念凝去成衣铺子添置了身新衣裳。时下乾京城里最流行的火狐领芙蓉白。一整日，叶念凝都和爹娘聚在一起。叶茂山搭着木梯贴上春联，挂上灯笼。周氏则在小厨房里准备着年夜饭。年夜饭极为丰盛，但每样菜也都有着吉利之意。鱼是年年有余，生菜是生财，腐竹是富足诸如此类。周氏的厨艺自是不必说。叶念凝和叶茂山都吃得乡乡而饱，唇齿留香。一家子吃过年夜饭，便要守岁。点起油灯，叶念凝同爹娘一起围坐在火炉子前。周氏早就备好了一些消夜果。诸如时果、蜜煎、澄沙团、枣儿糕、炒槌栗、五『色』豆萁之类。“现下皇宫里只怕是热闹非凡呢，朝中重臣家眷都得陪着圣上入阁守岁，幸好我秘密回京，不然也得被叫去，那歌舞实在闹得我头疼。”叶茂山庆幸不已。叶念凝正伸去拿枣儿糕的手一顿，原来爹爹不愿让人知道的缘由就是不想入阁守岁？周氏同叶念凝抿嘴一笑。估计他不是怕那歌舞声，是怕被与一众重臣打交道。程婆子的家就在乾京城，两年多未回家，周氏准了她的假，她早便回去与家人团聚过年去了。唯有白盏孤苦无依，无家可归。周氏便特意让白盏今夜和他们一起守岁，让她就坐在叶念凝的边儿上，形同姐妹，不必拘束。叶念凝本还精神着，吃着消食果，听爹爹讲着神话故事，不亦乐乎。可夜再深些，便困顿了。屋内火盆中的炭烧得又足，窗外寒风凛冽吹得窗棂沙沙作响。叶念凝『揉』着眼睛倒在周氏怀里，眼皮直打架。周氏心疼得『摸』着她的发髻：“念念，若你困了，便先去睡。”“不行……”叶念凝打了个呵欠，坚持着说道，“我要和爹娘一起守岁。”“傻孩子……”周氏心疼的轻轻拍着叶念凝的后背。叶茂山则继续说着神话故事，简直是一首催眠曲。白盏轻手轻脚的出了屋子。火盆中的银霜炭再烧半个时辰就没了，她得去西屋里再取些过来。正是千家万户守岁之时。出了屋子，便隐约可见爆竹声夹杂着欢声笑语。白盏抿了抿唇，两只手都拢到袖子里，披着一身夜里霜冷的寒意，在院里快步走过。走了没几步，白盏便似乎听到了院门口有什么动静。幸好院里四下都点着红灯笼，她便壮着胆子走了过去。却见门口停着一辆翠幄清油车，秦季珣刚跳下马车。穿着一身竹叶花纹雪白滚边的『毛』斗篷，发『色』如墨，眸如流水。不过两年多未见，身上那淡淡青涩的少年气息已经完全消散，越发轮廓分明，眉目疏朗了。秦季珣也没料到白盏会在这里。他本是在宫中参加宫宴陪皇上一起守岁的。但皇上身体实在不适，坐了没多久，就遣散了众人，自个儿回殿内先去睡了。秦季珣从皇宫回秦府，正好顺路经过国子监。他便命马车绕到叶家小院来看一看。虽物是人非，但他也可睹物思情一番。秦季珣见到白盏，压抑着心头的激动。原本清冽沉稳的嗓音，也不自觉带着细微的抖动。“你家小姐回乾京城了？”秦季珣转头瞥去，看到院里到处挂着大红灯笼，在晚风中微微摇晃，充满着过年的喜气洋洋。他的心也忍不住随着灯笼轻轻摇摆。今日真是个好日子。秦季珣抬腿，想踏入院内。却被白盏挡在身前。“秦公子请留步。”白盏十分淡定的抬起手，清秀的容颜上泛着笑意。“秦公子，我家小姐并未回京。只是老爷夫人遣了我先回来，将这院子收拾妥帖，他们大抵要年后才会动身回来。”白盏杏眼里满是真诚，不似半分作假。秦季珣顿了步子。确实这样没来由的往里头冲也是失礼了。他只好后退几步，又多打量了白盏几眼。“那好，等你家小姐回来了，打发个人来我府上报下口信。”“是。”白盏微微颔首。晚风顺着她『露』在外头白嫩细腻的脖颈一直往里钻。哆嗦了一下。秦季珣回头朝小山使了个眼『色』。小山立马会意的跑过来，递上个大红『色』的小荷包，里头装着沉甸甸的金银锞子，交到白盏手上。秦季珣清冽的声音，在白盏耳中宛如天籁。“这是给念念的压岁钱，等她回了京，烦请你第一时间替我给她。”秦季珣顿了顿，又看了白盏在风中瑟瑟发抖，便继续说道，“天冷，小山你拿几个碎银子给她，去做件厚些的立领袄子。”白盏受宠若惊的抬眼看向秦季珣。只余他身姿挺拔的背影，钻入了翠幄清油车之中。小山塞了几个碎银子到白盏手里：“白盏姑娘，还愣着干嘛呀？快接着呀！我和少爷也得赶回府上团年呢！”“嗳！好的！”白盏忙接过小山手里的几块碎银子，连连鞠躬致谢。一直目送着秦季珣坐着的马车消失在视线里头，白盏才念念不忘的转身离开。晚风依旧寒凉。毫不留情的灌入她的脖颈之中。但白盏一点儿也不觉得冷了。心里暖着呢。白盏手里紧紧攥着那几块碎银子，咯得手心疼。可她半点都舍不得松开。其实周氏待她不薄，吃穿都未亏待，也给了她足够的银钱添置冬装。只是那些钱她都用来……白盏晃了晃头。今夜无月，唯有朦胧的灯火照着她娇小的身影，在寒风中穿行。白盏感受着手心里的疼，又想到秦季珣那般光风霁月的身姿。白盏暗暗下定决心，目光逐渐坚定。秦公子真是个神仙一般的人物。她绝不……绝不能让秦公子和小姐走到一块去。白盏把碎银子妥帖收好，这才去西屋里抱了些银霜炭，回到堂屋里。门一打开，白盏携着一身寒风凉意进屋。蜷在周氏怀里睡觉的叶念凝冷得一哆嗦，醒了。叶念凝『揉』了『揉』惺忪的睡眼：“娘，可是天明了？”周氏轻轻一笑：“哪能这么快，还未夜深呢。不过是白盏进来了，你若困，便去躺着。”“不要。”叶念凝头摇得跟拨浪鼓似的，“一家人就是要团团圆圆，一起守岁，我绝不抛下爹爹和娘亲，一个人先睡！”说完，叶念凝又打了个呵欠，小脸皱成了一团。周氏揪了揪她的小脸垛子：“念念长大了，越发懂事了！指不定明年，你就嫁人了，不能和爹娘一起守岁了呢！”叶念凝心中警铃大作，心中不愿嫁人的缘由又多了一条。叶念凝连忙缠着周氏的胳膊，小声哼哼撒着娇。“我不要！我年年岁岁都要和爹娘一起守岁，到我七老八十了都要和爹娘一起守岁！”叶茂山被女儿的娇憨之语逗得噗嗤一笑：“得了得了，女子哪有不嫁人的？若你想嫁了人以后也和爹娘在一块，那咱们招个入赘的便是了。”叶念凝眼睛一亮，这倒是个好主意！打灰堆真是有用。才在上午许下的心愿呢，这会子就有了主意。叶念凝沾沾自喜，并决定从新春伊始，就自个儿先开始偷偷『摸』『摸』物『色』，瞧瞧有没有入赘的好人选。“照我看，还是叶清辞那小子不错。”叶茂山还对自己最看重的叶清辞念念不忘，“只是来乾京城这几日，还是未听到有他的消息，也不知到底去哪儿了……”叶茂山向来疏淡的神情还是起了一丝紧张与关心。叶清辞那是真正叶茂山当成自己儿子一样的晚辈，着实上心，也怕将来给不了叶二牛一个交代。周氏软声宽慰着：“相公莫急，清辞那孩子是个聪慧过人的，又自己一向有主意，定不会出什么事的。”叶茂山长叹一声：“也只能这样慢慢找了……”叶念凝拍拍胸脯：“爹爹别急，等过完年，我就去寻太子殿下，让他帮忙寻人！乾京城中官兵众多，那么多双眼睛，肯定容易找！”叶茂山轻轻『摸』了『摸』叶念凝的脑袋：“好孩子。”坐久灯烬落，起看北斗斜。叶念凝终于半梦半醒度过了一整夜，连吃点心也没了精神，强自硬撑着到了天明。当天边『露』出一抹鱼肚白的时候，叶念凝终于撑不住，倒头歪在周氏怀里，呼吸绵绵。叶茂山笑着摇摇头，抱起叶念凝，将她送回了房里。白盏一直跟在后头，给叶念凝脱了鞋袜，又擦了脸和手，最后给她盖上了被子。白盏做完这一切，定定的盯了叶念凝一会儿。才从怀里『摸』出那个装满了